Mexico: War of the drug cartels

Mexico is al decennialang het middelpunt van een escalerende drugsoorlog. Sinds 2006 zijn meer dan 400.000 mensen omgekomen en meer dan 125.000 mensen worden vermist. Maar het conflict strekt zich veel verder uit dan de landsgrenzen. In Mexicaanse steden zoals Tijuana, Culiacán en Doctor Coss voeren gewapende bendes gevechten met zelfgemaakte “narco-tanks” – een soort geïmproviseerde gevechtsvoertuigen. Massagraven in woonwijken zijn geen uitzondering. Veel slachtoffers worden nooit geïdentificeerd. Degenen die verdwijnen, waren vaak simpelweg op het verkeerde moment op de verkeerde plaats. Mexico is een belangrijk doorvoerland in het wereldwijde drugnetwerk. Cocaïne uit Zuid-Amerika, methamfetamine uit binnenlandse laboratoria en de synthetische drug fentanyl worden via Mexico vervoerd naar de VS en verder naar Europa, Azië en Afrika. In ruil daarvoor stromen geld en wapens terug. De illegale handel is een miljardenbusiness, waardoor narco-leiders machtige spelers worden. De kartels rekruteren doelbewust jonge mannen uit arme regio’s en beloven hen inkomen, doorgroeimogelijkheden en bescherming. Ze dringen door tot overheden, rechtspraak, politie en leger. Het geweld is systemisch, de angst alomtegenwoordig. Maar het conflict beperkt zich niet tot Mexico. De VS, als belangrijkste afzetmarkt voor drugs, verhoogt de druk op Mexico – en sluit zelfs militaire interventie niet uit.