PFAS - "Forever chemicals" in drinking water

Het is een van de grootste milieuschandalen die Duitsland ooit heeft getroffen. In 2012 ontdekt een routinecontrole industriële chemicaliën, bekend als PFAS, in het drinkwater van de Zuid-Duitse stad Rastatt. Pas geleidelijk wordt de omvang van het probleem duidelijk. De chemicaliën komen in het drinkwatersysteem terecht. Olaf Kaspryk, hoofd van de gemeentelijke diensten van Rastatt, gaat op zoek naar de bron. Het kost tijd om monsters te verzamelen en bloedtesten uit te voeren. Boeren moeten hele oogsten vernietigen. Veel inwoners drinken geen kraanwater meer, maar de stoffen zijn al aantoonbaar in hun lichaam aanwezig. Moeders worden gewaarschuwd hun kinderen niet te borstvoeden. PFAS, per- en polyfluoralkylstoffen, komen voor in veel alledaagse producten zoals teflonpannen en waterafstotende kleding. Ze hopen zich op in het milieu en in het menselijk weefsel en kunnen aanzienlijke schade veroorzaken. PFAS brengen gezondheidsrisico’s met zich mee, waaronder een verhoogd risico op bepaalde kankers, vruchtbaarheidsproblemen en een verminderde werking van vaccins. De schadelijke stoffen blijken afkomstig uit compost dat over landbouwgrond is verspreid. Tot nu toe is de rekening voor onderzoek en sanering in de PFAS-zaak in Rastatt opgelopen tot 40 miljoen euro. PFAS breken nauwelijks af in het milieu en worden daarom ook wel “eeuwige chemicaliën” genoemd. De EU overweegt momenteel een verbod op PFAS. De zaak Rastatt geldt als een van de grootste milieumisdrijven in Duitsland. De gevolgen ervan zullen nog lange tijd merkbaar blijven.