What happened to Otto Warmbier in North Korea?

De Amerikaanse student Otto Warmbier werd in 2016 veroordeeld tot vijftien jaar dwangarbeid in een Noord-Koreaans strafkamp. Warmbier werd het jaar daarop vrijgelaten, maar overleed kort na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten aan hersenschade. Maar was hij werkelijk het slachtoffer van foltering? Warmbier kreeg vijftien jaar dwangarbeid opgelegd nadat hij was veroordeeld voor een poging om tijdens een reis naar Pyongyang een propagandaposter te stelen. Iets meer dan een jaar later was hij dood: hij werd in vegetatieve toestand teruggestuurd naar de Verenigde Staten. De toenmalige Amerikaanse president Donald Trump verklaarde op sociale media dat Warmbier in Noord-Korea “onvoorstelbaar was gemarteld”. Trump gaf zowel de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un als de regering van Barack Obama de schuld van Warmbiers dood. Hij verscheen ook samen met de ouders van de student voor de media. Dat gebeurde op het hoogtepunt van de Noord-Koreaanse raketcrisis. Later, toen de relaties tussen Trump en Kim Jong Un verbeterden, veranderde Trump van toon. In 2019 zei hij dat hij geloofde dat Kim niet wist wat er met de Amerikaanse student was gebeurd — tot grote woede van Warmbiers ouders. Wat gebeurde er werkelijk met Otto Warmbier in Noord-Korea? De ervaren buitenlandjournalist Klaus Scherer probeert in deze documentaire de waarheid te achterhalen. Hij interviewt verschillende mensen met kennis van de zaak die tot nu toe nauwelijks aan het woord kwamen. Scherer toont aan dat ook een Amerikaanse rechtbank, die een aansprakelijkheidszaak tegen Noord-Korea behandelde namens Warmbiers ouders, belangrijke getuigen negeerde die twijfel zaaien over de beschuldigingen van foltering. Onder hen bevindt zich de lijkschouwer uit Cincinnati die Warmbiers lichaam onderzocht. Zij acht de uitleg van Noord-Koreaanse artsen geloofwaardig. Volgens hen kreeg Warmbier per ongeluk een te hoge dosis kalmeringsmiddelen toegediend door gevangenispersoneel. Dat zou volgens de artsen de oorzaak zijn geweest van zijn toestand van niet-responsief bewustzijn. De documentaire stelt daarom de vraag of Trumps oorspronkelijke beschuldigingen van foltering misschien vooral politiek gemotiveerd waren.