On the smugglers’ trail - Making billions from tiny eels

De Europese paling wordt met uitsterven bedreigd. Tegelijkertijd is het een van de meest gewilde vissoorten op de wereldmarkt. Vooral de handel in jonge glasalen is uitgegroeid tot een miljardenbusiness die steeds vaker in handen is van internationale criminele organisaties. De documentaire **Billion Dollar Babies – The Big Business of Eel Trafficking** onthult de verborgen wereld achter een van de grootste vormen van wildlifecriminaliteit. Het verhaal begint bij een van de meest mysterieuze dieren op aarde: de Europese paling. Geboren in de Sargassozee, nabij de Bermudadriehoek, leggen de piepkleine, doorzichtige glasalen een reis van duizenden kilometers af naar Europa. Hoe de soort zich precies voortplant, blijft tot op vandaag een wetenschappelijk raadsel. Omdat commerciële kweek onmogelijk is, is elke paling die wordt gegeten afkomstig uit het wild. De documentaire volgt het spoor van een internationaal netwerk van smokkelaars, tussenpersonen en kopstukken van Chinese triades. De onderzoeksreis voert van Europese visgronden via Parijs naar Hongkong en het Chinese vasteland, en zelfs tot in Haïti. Daar onderzoeken de makers ook de mogelijke link tussen de lucratieve palinghandel en de omstandigheden rond de moord op de Haïtiaanse president. Wat begint als een onderzoek naar een ogenschijnlijk nicheonderwerp binnen de visserij, groeit uit tot een onthullend verhaal over grensoverschrijdende milieucriminaliteit. De winstmarges zijn vergelijkbaar met die van de internationale cocaïnehandel, waardoor de Europese paling vandaag uitgroeide tot een van de meest gesmokkelde diersoorten ter wereld. Met indrukwekkende beelden en exclusieve toegang tot speurders, onderzoekers en insiders laat de documentaire zien hoe de wereldwijde jacht op winst in alle stilte bijdraagt aan een ecologische ramp.