Can future pandemics be prevented?

Ebola, COVID-19 en mpox zijn enkele van de ziekten die ontstaan wanneer ziekteverwekkers van dieren op mensen overspringen. In de Centraal-Afrikaanse Republiek gaan onderzoekers op zoek naar de oorsprong van deze zogeheten zoönosen. Frédéric Singa is dierenarts bij het WWF en werkt in het beschermde natuurgebied Dzanga-Sangha in de Centraal-Afrikaanse Republiek. Hij vangt vleermuizen, verzamelt stalen van gorillakeutels en spreekt met zieke mensen om beter te begrijpen welke ziekteverwekkers er in het regenwoud circuleren. Als onderdeel van zijn onderzoek wil Singa ook regelmatig bushmeat dat op lokale markten wordt verkocht onderzoeken. Daarvoor heeft hij echter het vertrouwen van de lokale gemeenschap nodig. Zal hij erin slagen sceptische jagers en marktkramers te overtuigen om zijn project te steunen? De stalen die Singa verzamelt, worden eerst geanalyseerd in een veldlaboratorium in het regenwoud en vervolgens naar het buitenland gestuurd, onder meer naar Duitsland, voor verder onderzoek. Professor Fabian Leendertz van het Helmholtz Institute for One Health in Greifswald onderzoekt hoe nieuwe infectieziekten ontstaan en brengt wereldwijde risicogebieden in kaart. De band tussen de regenwouden van Centraal-Afrika en de gezondheid van mensen in Europa is nauwer dan velen denken.